Vues du Quai

Au début de l’après-guerre, les responsables canadiens ont tenté de commémorer les événements marquants de l’immigration en réponse aux politiques d’immigration qui avaient ouvert les portes du Canada à des milliers d’immigrants européens. Ces soirées très médiatisées où l’on pouvait retrouver des séances de photos, des discours et des remises de cadeaux étaient utilisées comme mécanisme par lequel les représentants du gouvernement fédéral pouvaient démontrer que l’immigrant « préféré » ou « idéal » était blanc, jeune, de préférence britannique et possédait ce qu’il faut pour avoir du succès au Canada.

Il arrive souvent, en relatant l’histoire du Quai 21, que les expériences d’immigration des enfants passent sous silence. Les jeunes arrivants sont fréquemment mentionnés quand on parle du processus d’immigration et du rôle du Canada pour le traitement des immigrants et des agences de services bénévoles qui les assistaient. Qu’ils soient arrivés comme immigrants ou comme réfugiés par l’entremise d’un programme de réunification familiale, de commandite privée ou d’aide gouvernementale, leurs expériences se ressemblent par endroits, mais étaient également uniques sur d’autres points du processus d’arrivée.

À titre d'interprète du Musée, j'ai l'occasion d'interagir quotidiennement avec le public. Plusieurs raisons peuvent expliquer la venue des gens au Musée, mais il y a une chose universelle que j'espère voir tous les visiteurs apporter : leurs questions.

Dans les entrevues d’histoire orale, les personnes racontent et réfléchissent à des événements et des expériences de vie significatifs. Deux participants d’histoires orales, Thelma Freedman et Monybany Monyang Dau, offrent des perspectives adultes sur l’expérience d’une enfance séparée de leur famille en raison de la guerre : la Seconde Guerre mondiale et la Seconde Guerre civile soudanaise respectivement. Leurs expériences sont très uniques, même si elles présentent aussi des points communs, notamment le rôle des organisations internationales dans l’aide aux enfants en période de guerre. Les histoires orales permettent de comprendre comment les expériences individuelles peuvent se refléter dans un événement ou un thème plus large. Dans ce cas-ci, deux participants à l’histoire orale, Thelma Freedman et Monybany Monyang Dau, offrent des perspectives sur l’expérience d’une enfance séparée de leur famille en raison de la guerre. Bien que leurs récits ne permettent pas de formuler des constats généraux, ils peuvent nous aider à mieux comprendre la variété des perspectives disponibles.

S'installer dans un nouveau pays peut présenter plusieurs défis pour les immigrants.

Les historiens et les généalogistes dépendent de diverses sources pour effectuer des recherches sur les arrivées d’immigrants, notamment de documents d’archives, de médias, d’histoires provenant des communautés, d’ouvrages sur les politiques et les pratiques en matière d’immigration et de statistiques sur l’immigration. Cette dernière source doit être utilisée avec prudence. Les statistiques fournissent de l’information précieuse sur la migration historique de personnes et de familles vers le Canada, ainsi que sur leur présence dans ce pays. Cependant, les statistiques peuvent également fausser ou masquer l’identité des nouveaux arrivants, ainsi que la taille de leur communauté ethnoculturelle au Canada.

Dans la salle sur l’immigration canadienne, nous avons un élément interactif très intéressant où nous demandons à nos visiteurs de partager avec nous leurs traditions et coutumes familiales.

Entre 1915 et 1923, le public est devenu de plus en plus sensibilisé face au génocide arménien, et la presse canadienne, les organisations d’aide-bénévole, les groupes d’immigrants et les Canadiens éminents faisaient pression. Cette sensibilisation et cette pression ont poussé les responsables fédéraux de l’immigration à admettre 148 orphelins dans le cadre de la « Noble expérience du Canada ». En réinstallant ces jeunes réfugiés arméniens au Canada, en fournissant une assistance à des réfugiés non britanniques et non membres du Commonwealth, le gouvernement fédéral venait de participer pour la première fois à l’aide humanitaire internationale.

J'ai eu le plaisir d'assister à un bon nombre de cérémonies de citoyenneté dans ma vie.