La famille B.J. Gerrits

Ma famille vient de Hardenberg aux Pays-Bas et nous avons immigré au Canada en 1953. Nous avons quitté Rotterdam le 15 avril de cette même année sur le SS Waterman et nous sommes arrivés à Halifax le 22 avril, un jour plus tôt que prévu. À l’époque, j’avais 10 ans puisque j’étais né en décembre 1942. Alors que le navire entrait dans le port de Halifax, j’étais à la proue du bateau à le regarder s’approcher du quai, à travers l’écubier : l’ouverture au-devant du navire à travers laquelle passe la chaîne de l’ancre. Contrairement aux grandes personnes, je n’arrivais pas à voir par-dessus bord et j’avais trouvé là ce que je croyais être un coin idéal à partir duquel je pouvais avoir mon premier aperçu du Canada. Aujourd’hui, je réalise que j’étais bien trop près de l’écubier et, sans grande surprise, il n’a pas fallu longtemps pour qu’une femme derrière moi appelle un homme qui se tenait à mes côtés « Enlevez ce garçon de là ! » (« Haal die jongen daar weg »). Bon, mes parents avaient dix enfants, la plupart, il était vrai, plus âgée que moi mais on peut comprendre qu’ils ne pouvaient pas garder un œil sur nous tous à chaque instant de la journée.