« Comme deux gouttes d’eau »
L’amour a submergé Lauren Harris alors qu’elle contemplait la photo de son arrière-grand-père au Musée. « Je me suis dit : “Oh, mon Dieu, c’est mon père.” Ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau. »
L’arrière-grand-père de Lauren, le docteur Gordon Sydney Harris, exerçait au Quai 21 pendant la période très animée de l’après-guerre, dans les années 1950. C’était un poste important et exigeant. En tant que membre du personnel médical de l’établissement, il effectuait les examens médicaux requis dans le cadre des formalités d’immigration, dispensait des soins aux immigrants en détention et, à l’occasion, aux marins malades. Le personnel médical effectuait également le dépistage des maladies infectieuses et déterminait qui devait être mis en quarantaine.
Lors d’une récente visite au Musée, Lauren a vu la photo du Dr Harris sur un panneau de l’exposition consacrée à l’histoire du Quai 21. La photo est exposée dans les locaux de l’ancienne clinique médicale pour immigrants. C’est précisément là que son arrière-grand-père était parmi les premiers à accueillir les nouveaux immigrants à leur arrivée au Canada.
Mais c’était surtout la ressemblance avec son père, Stewart Harris, qui la frappait et qui lui faisait ressentir un élan d’affection.
« Il est décédé très soudainement en décembre 2023, raconte-t-elle, en parlant de son père. C’était le meilleur. »
Le sens d’une histoire de famille
Lauren savait que son arrière-grand-père avait travaillé au Quai 21. Sa mère, Deb, a joué, et continue de jouer, à titre officieux, le rôle d’historienne de la famille, avec l’aide de la sœur de Lauren, Erica, qui a fait ses études en histoire. Au fil des ans, Deb a rassemblé des renseignements et retracé l’histoire de sa famille et de celle de son mari. Sachant que le grand-père de son mari, Gordon Harris, avait exercé en tant que médecin au Quai 21, elle a contacté, il y a plusieurs années, le service de recherche du Musée.
« C’est ma mère qui a entamé la conversation au nom de mon père, car c’est elle qui s’occupe des histoires de famille. On essayait de savoir s’il y avait des dossiers à son sujet au Musée. » Le Musée a renvoyé une photo, raconte Lauren : « Ils ont dit : “Voici trois médecins que nous n’avons pas encore identifiés. L’un d’entre eux s’appelle-t-il Gordon Sydney Harris?”
La photo ne laissait aucun doute.
« Et cette photo est maintenant accrochée au mur de votre Musée, ce qui est vraiment incroyable. »
Lauren n’a jamais connu son arrière-grand-père, mais elle a connu Edith, sa femme, qui a vécu jusqu’à l’âge de 103 ans.
Les conversations qu’elle a eues avec Edith étaient d’une naïveté et d’une curiosité charmantes. « Quand j’étais petite, la plupart de mes questions étaient du genre : “À quoi ressemblait ta vie, Nana? As-tu vu le premier micro-ondes?” »
Lauren est heureuse de pouvoir découvrir l’histoire de sa famille, même celle des personnes qu’elle n’a jamais eu l’occasion de rencontrer, comme Gordon.
« C’est tellement agréable de découvrir les traditions de notre famille et d’en savoir plus sur nos origines. Il s’agit avant tout de découvrir notre propre histoire, comment on en est arrivé là, et de découvrir les personnes qui ont aidé à tracer notre chemin. »
Et alors qu’elle visitait le Musée, la ressemblance frappante entre son père et son arrière-grand-père lui a réchauffé le cœur.
« Je me suis juste dit : “Oh mon Dieu, j’aime tellement ma famille et mon père.” Quelle jolie petite anecdote historique dans l’histoire de notre famille! »
Lauren vit dans la région de la vallée d’Annapolis, en Nouvelle-Écosse. Elle est directrice des événements d’entreprise et de l’engagement communautaire chez Postes Canada. L’année dernière, Postes Canada a généreusement contribué aux programmes éducatifs du Musée, ce qui a donné lieu à une visite de Lauren et de Doug Ettinger, PDG de Postes Canada.