FilomenaeSaveriaMandato

Arrivant à titre de : Immigrant
Pays d'origine : Italie
Date d'arrivée : Conte Biancamano
Date d'arrivée : 11 novembre 1954

A quitté l’Italie le 2 novembre 1954, Jour des morts, est arrivée au Canada le 11 novembre 1954, Jour du Souvenir.

La guerre avait laissé toutes les terres agricoles arides, rien à récolter. Après la guerre, les propriétaires avaient été lourdement taxés et les gens forcés à émigrer pour trouver du travail afin d’offrir une vie meilleure à leurs enfants. Avec la division des terres, des taxes élevées en raison de la guerre et les Amériques ouvrant leurs portes à tous pour une vie meilleure, tous ont émigré. Tous mes oncles avaient d’abord immigré au Venezuela et plus tard au Canada, la plupart à Montréal.

Les parents de ma mère avaient vécu à Cleveland, en Ohio, de 1900 à 1914, ils étaient retournés en Italie avec trois enfants, juste au moment de la Première Guerre mondiale pendant laquelle mon grand-père a servi en Italie et a été fait prisonnier pendant huit ans, « une autre histoire ».

Deux des enfants plus âgés sont morts parce qu'ils ne voulaient pas revenir en arrière et sont morts le cœur brisé. Le petit, Anthony, était âgé de seulement un an. Il a survécu mais quand il a eu 16 ans, il a quitté l'Italie pour retourner dans son pays et pour vivre avec sa tante Teresa à Cleveland, en Ohio. Après la guerre, deux autres enfants sont nés, mon oncle Giuseppe et ma mère Filomena.

Lorsque l'autre frère de ma mère (Giuseppe) a immigré à Montréal, en 1952, l'oncle Anthony Mandato a dit à l'oncle Giuseppe « viens vivre à Windsor, il sera plus facile pour moi de vous rendre visite ». Un an plus tard, Giuseppe envoyait une procuration pour sa femme et ses enfants leur permettant d’immigrer au Canada et six mois après l’avoir envoyée pour sa mère veuve, sa sœur veuve (ma mère) et sa fille (moi) afin de réunir la famille au Canada, près de l’oncle Tony à Cleveland. Habituellement les demandes de procurations pour frères et sœurs prenaient deux ans mais parce que ma grand-mère faisait partie du groupe, cela avait été accéléré à 7 mois.

Nous nous visitions souvent par autobus, par train et plus tard en 1958, j’achetais une voiture et voyageais en voiture.

Le 2 novembre 1954, Jour des morts, ma grand-mère, âgée de 73 ans, ma mère 33 ans et moi 12 ans quittions la belle ville de Naples sur le navire Conte Biancamano et arrivions à Halifax, au Quai 21, le 11 novembre 1954, Jour du Souvenir. Nous avions eu une belle cabine pour 4, nous 3 et une autre fille. Certaines personnes n’avaient pas eu cette chance alors qu'elles étaient dans une très grande salle avec des centaines de personnes, de sorte que si une personne tombait malade, tout le monde l’était.

Ma mère n'a jamais été malade sur le bateau, elle avait rencontré 2 dames qui avaient chacune un jeune garçon. Elles n’avaient jamais quitté leur petite ville et allaient rejoindre leurs maris et elles étaient terrifiées. Ma mère les rassurait alors que nous allions aussi à Windsor et qu’elle allait les aider.

Après trois jours en mer, un jour, je l'avais surprise sur le pont et trouvée en train de pleurer et je lui demandais, « Pourquoi pleures-tu? » Elle avait essuyé ses larmes et m'avait dit qu'elle ne pleurait pas. Elle n'avait jamais voulu que je la voie pleurer car elle croyait que cela me ferait grandir tristement. Mais je ne cessais pas de lui demander et finalement elle avait déclaré : « Je sais ce que j’ai quitté en Italie, mais je ne sais pas où je vais. Trois femmes, sans un homme, dans un pays étranger, mes frères, eux, ont leurs propres familles ».

Quand nous avions quitté le navire, au Quai 21, ma mère écoutait et regardait les autres personnes ouvrir leurs bagages et avoir de la difficulté à les refermer à nouveau. Elle avait également entendu un fonctionnaire quémander des cigarettes italiennes et du fromage. Ma mère était allée vers lui et lui avait dit : « J’ai des cigarettes et du fromage. S'il-vous-plaît donnez-moi un coup de main. J’ai ma mère âgée, une jeune fille et deux femmes terrifiées avec des enfants. Si vous ouvrez les bagages, qui va les fermer pour nous »? Après que ma mère l’ait assuré que ce n’était que des effets personnels, de l'huile et du fromage, il avait marqué les caisses d’une coche et nous partions sur le train. Bien sûr, ce n’était pas toute la vérité puisque ma grand-mère avait des bouteilles d'alcool cousues à l'intérieur du manteau qu'elle portait.

Nous ne savions pas que cela allait nous prendre 2 jours pour arriver à notre destination. Les fonctionnaires nous avaient donné 20 $ par personne. Le total pour nous faisait 60 $. Ma mère me disait « que c’est un beau pays, ils nous donnent de l'argent pour rien », mais nous ne savions pas que nous devions acheter de la nourriture pour 2 jours.

Quand nous étions dans le train, ils nous avaient donné du pain Wonder. Aujourd'hui, nous dirions « très frais », à l'époque j’avais pris une tranche, l’avais pressée entre mes mains et avais dit : « Maman regarde, ce n’est pas cuit ». Le lendemain, nous arrivions à Montréal, où nous rencontrions ma marraine qui avait émigré 3 ans plus tôt et qui avait vécu la même chose. Le train s’était arrêté pour 30 ou 40 minutes pendant lesquelles nous nous saluions et elle nous avait donné un bagage. « Prenez, prenez-le, nous en reparlerons plus tard ». Lorsque nous l’avons ouvert, il y avait une miche de pain, fait maison, de 20 pouces de diamètre, 2 litres de vin blanc et un « Capone » farci (jeune coq castré) que nous partagions avec les femmes que ma mère aidait.

En chemin, nous voyions toutes ces petites maisons que nous appelions hangars (barracche) et nous regrettions d’avoir quitté les belles maisons de Rome et de Naples. Nous ne savions pas que les petits hangars étaient, à l'intérieur, douillets et confortables et bien meilleurs que ce que nous avions laissé derrière.

Après deux jours, nous arrivions à Windsor, à une gare qui semblait aussi vaste que le Quai 21, toute peinte en noir sous la forme d'une tente située à « foot of Ouellette », appelé aujourd’hui Dieppe Gardens. Pour nous accueillir, le frère de ma grand-mère qu'elle n'avait pas vu depuis plus de 35 ans et son fils, oncle Anthony qu'elle n'avait pas vu depuis 26 ans avec sa femme Sarah et tous les enfants de Cleveland, en Ohio étaient là. Bien sûr, l'oncle Giuseppe et sa femme Virginia et les enfants, de Windsor étaient là aussi.

En Italie, ces jours-là, une jeune de 12 ans était une « signorina » et j’étais déjà promise en mariage à un jeune homme qui était âgé de 9 ans de plus que moi et qui était un ingénieur avec un avenir. Ma mère m'avait acheté un costume de laine et des chaussures à talons hauts, quand je montais les marches en bois, à Dieppe, mon talon s’est pris et j’étais très embarrassée. Le lendemain, ma tante Sarah nous avait fait faire du shopping et elle m'avait acheté 10 robes, des chaussures, des bottes, un manteau et des chaussettes qui étaient à la mode à ce moment-là. La période de transition était très ordinaire pour moi, parce que la famille remplissait le vide laissé par mon pays d'origine et par notre belle musique. Pendant des années, quand je voulais entendre notre musique, cela me faisait pleurer, comme si je sentais mes entrailles tomber en ruine. Mes amis me manquaient, la langue, les vacances et l'orchestre au milieu de la « piazza » jouant de la musique symphonique, 5 fois par an, et j’aurais voulu marcher, bras dessus bras dessous, avec mes amis d'un bout de la ville à l'autre.

Pour ma mère, c’était une autre histoire. Elle était une femme indépendante et ne pensait pas s’occuper sur ses frères. Elle avait dû travailler pour nous nourrir, nous trois, parce que ma grand-mère lui avait dit lors de notre départ d’Italie, « je suis vieille et je vais compter sur vous. Si vous mourez de faim, je meurs de faim. Je ne vais pas vivre avec mes garçons. Rappelez-vous qu’en Amérique, le père et le fils sont des parents éloignés ».

En 1954, le travail était rare à Windsor. Ma mère avait eu des emplois terribles. Il y avait un ramasseur d'ordures juif près de notre maison et ma mère l'aidait à ramasser ces ordures et il lui versait 0,25 $ l’heure. Plus tard, elle trouverait un emploi avec un médecin pour repasser les vêtements, et ils avaient 10 enfants! Quelle humiliation. En Italie, elle avait une dame de maison qui l'aidait avec les tâches et d’autres personnes qui travaillaient la terre. Plus tard, elle avait été chanceuse et trouvé un emploi pour laver la vaisselle, dans un restaurant chinois très luxueux et était payée 20 $ par semaine dont nous mettions en banque 15 $ et achetions des produits pour 5 $, mais cela n'avait pas duré longtemps, car ils avaient obtenu un lave-vaisselle et l’avait mise à pied. Lorsque j’étais rentrée de l'école, je l’avais trouvée en pleurs parce qu'elle avait perdu son emploi. Je m’étais dit que je ferais tout ce qu'il fallait pour terminer mon éducation pour que ma mère n’ait jamais à se soucier d’un nouvel un emploi.

Le lendemain de notre arrivée, je m’étais inscrite à l'école St. Angela, où je voulais aller avec mes trois cousins. Ils m’avaient mise en 7e année pour observer et, plus tard cet après-midi-là, le professeur et une autre fille qui parlait italien traduisaient pour moi et une autre fille de la Sicile. Je me souviens marchant pour l'école et j’avais dit à mon cousin, « regarde un nègre ». Mon cousin m’avait répondu : « Reste tranquille, il peut t’entendre ». Je n’avais jamais encore vu une personne de couleur auparavant et je ne voulais pas insinuer quoi que ce soit alors que j’étais sous le choc.

Lorsque l’école avait fermé, nous étions allés à Cleveland pour l'été pour passer du temps avec l'oncle Anthony et lorsque nous sommes revenus, oncle Giuseppe avait changé de maison. Lorsque l'école recommençait à nouveau, nous étions enregistrées à l'école St. Clair, près de la nouvelle maison, ce qui était bien parce qu’à ce moment, je parlais anglais et les gens ne me dévisageaient plus autant.

J’admire vraiment les Américains pendant les fêtes. Ils entrent vraiment dans l'esprit de la saison, que ce soit Halloween, l’Action de Grâce ou Noël. À Noël 1955, nous sommes allés à Cleveland pour passer cette fête avec l'oncle Anthony. Eh bien tout d'abord, toutes les maisons étaient toutes tellement bien décorées, beaucoup plus qu’au Canada, alors ma tante Sarah nous a emmenés au magasin May Company, au centre-ville. J’étais craintive. Je n'avais jamais vu rien de si beau; les lumières, la musique et l'odeur de parfum. En effet, après un certain temps, nous avons été séparés les uns des autres. J’avais la tête dans les parfums et ils ne pouvaient pas me retrouver jusqu'à ce que mon cousin Nick dise : « Elle est probablement dans la section des parfums ».

Les choses allaient mieux cette année; je me suis fait des amis, Elvis Presley était très populaire et j’étais une grande fan de sa musique. En 1956, les choses allaient mieux pour ma mère aussi. Les religieuses embauchaient des veuves et des jeunes filles pour travailler à l'hôpital Hôtel-Dieu. Elle avait été embauchée pour travailler dans la buanderie et pendant les vacances d'été, j’étais embauchée aussi pendant 2 mois.

Les 2 premières années avaient été terribles, nous avions voulu retourner en courant en Italie, mais plus tard, nous nous étions habituées à cette vie, nous avions appris la langue et faisions partie d'une autre communauté italienne autour de l’église St. Angela Merici. Après quelques années, nous étions retournées en Italie, mais les choses n’étaient plus les mêmes. Nos amis, nos fermes et la maison n’étaient plus à notre goût. Nous étions mécontents au Canada parce que nous avions le mal du pays et lorsque nous étions de retour en Italie, elle n'était plus la même. Comme une personne l’avait dit une fois, nous étions maudits et nous ne savions pas où était notre patrie.

Entretemps, le jeune homme à qui j’avais été promise pour le mariage avait immigré à Cleveland, en Ohio. C’était un homme très jaloux et possessif et il insistait pour que nous nous installions à Cleveland où il pouvait me voir. Comme mon oncle Tony aussi vivait là, nous avions déménagé à Cleveland, mais n’y étions restés que 8 mois. À Cleveland vous deviez faire partie d’un melting-pot, je me sentais comme une étrangère et alors que l’oncle Joe était à Windsor, j’avais dit à ma mère, « Retournons afin que nous puissions garder notre culture et que nous ne nous sentions pas à notre place ». Nous étions revenus, mais nous vivions et travaillions à Detroit, au Michigan et nous passions le week-end avec l'oncle Joe et sa famille.

J’avais la voiture, ma mère faisait rôtir une couple de poulets, j’achetais une caisse de bière et nous nous entassions à 7 personnes dans la Chevy et nous allions au parc ou visiter les endroits intéressants.

J’avais refusé d'épouser le jeune homme à qui j’étais promise parce qu'il était un « fils à maman » âgé de 9 ans de plus que moi. J’étais tombée en amour avec un jeune homme de Windsor. C’était un jeune romantique et un danseur. Il disait : « Quand vous avez 40 ans, votre ami est un vieil homme, il ne vous demandera plus de danser ». À cette époque, la danse était le seul divertissement très important. Le seul problème était qu'il ne voulait pas venir vivre à Detroit. Il m’avait dit : « Si vous voulez me marier, vous devez revenir à Windsor ». Un an plus tard, nous y retournions le 5 août 1960 et une année plus tard, le 5 août 1961, nous nous étions mariés et finalement avions eu 3 enfants. Nous avons célébré notre 50e anniversaire de mariage cette année.

Quand j’étais revenue à Windsor, je disposais d’un laissez-passer spécial pour travailler dans le Michigan, je faisais donc la navette tous les jours, pendant 30 ans. Je faisais la comptabilité dans une entreprise de fabrication, mais j’étais fatiguée de faire la navette et j’étais trop jeune pour la retraite, j’avais donc changé de carrière. Je travaille à Windsor comme un agent de voyage. J’adore voyager et organiser des voyages pour les gens, j’organise donc des voyages de groupe et je les accompagne pendant leurs vacances. Les gens de mon âge et plus âgés se sentent mieux quand il y a quelqu'un pour en prendre soin. Je les aide à remplir les formulaires de déclaration à bord de l’avion ainsi que les cartes touristiques, ou je les aide à s’enregistrer au comptoir, etc. Je veille sur eux chaque matin et chaque après-midi en faisant mes rondes avec des amandes ou des bonbons.

De retour en 1988, quand je commençais à travailler chez Dante Travel, sur la rue Erie Street Est, au cœur de la Petite Italie, près des membres de l’église italienne qui retournaient en Italie, pour visiter leurs parents. Aujourd'hui, les gens y retournent avec leurs enfants et petits-enfants. La prochaine génération cherche à découvrir leurs racines, l’endroit où leurs parents et grands-parents sont nés. Ma famille et moi, 16 d'entre nous, sommes allés en 2006 et j’étais très fière et heureuse de montrer nos racines à mes petits-enfants. Nous, Italiens de Windsor, pensons encore à notre région comme : Molise, Arburaai, Toscane, etc. La prochaine génération sera heureuse de dire « Je suis Italien ».

Il y a tellement à dire mais je suppose que je dois m’arrêter quelque part.