Leonardo Passera

Je suis né le 29 août 1936 à Tarcento, une ville dans le nord-est de la région du Frioul en Italie. Mon père était menuisier et il travaillait non seulement en Italie, mais aussi en France et en Allemagne selon la saison. Il travaillait fort pour subvenir aux besoins de ma mère et de ma famille, ce qui n'était pas une tâche facile étant donné que je suis le plus jeune de huit enfants (sept garçons et une fille).

Après l'école primaire, j'ai étudié six autres années pour apprendre la construction architecturale. En même temps, je travaillais comme apprenti briqueteur, toujours en Italie.

À l'âge de 20 ans, j'ai pris la difficile décision de déménager au Canada. Les possibilités d'emploi étaient rares en Italie et j'avais entendu dire qu'il y en avait beaucoup au Canada. J'ai quitté mes parents en 1956 et j'ai fait le voyage seul jusque de l'autre côté de l'océan.

Le voyage sur l'Homeric a été sans histoire en Méditerranée. Cependant, une fois dans l'Atlantique, la mer était très agitée et j'ai souffert du mal de mer pendant tout le reste du voyage. Je me souviens que des membres d'équipage avaient installé des cordes le long des couloirs pour que les passagers puissent se retenir à quelque chose quand ils tentaient de faire le tour du navire. De plus, ils avaient dû mettre des couvercles de métal sur les hublots comme précaution au cas où les grosses vagues brisent les vitres.

Une fois arrivé au Canada, je me suis senti chanceux que deux de mes frères aient fait le voyage avant moi et qu'ils se soient installés dans la région de Toronto. J'ai fait le voyage de Halifax jusque chez eux en train. J'ai aussi été chanceux de trouver immédiatement du travail comme briqueteur. À l'époque, j'étais payé 1,20 $ de l'heure. J'ai travaillé comme briqueteur jusqu'à ma retraite, 40 ans plus tard, et maintenant je peux me reposer et travailler pour mon bon plaisir dans mon jardin.

J'ai rencontré ma future femme, Vanda Gatto, dans un groupe de la Jeunesse ouvrière chrétienne à l'église que nous fréquentions. Nous nous sommes mariés en 1964 et nous avons deux enfants, Livio et Elsa, dont nous sommes très fiers. J'ai été très chanceux d'avoir rencontré Vanda et d'avoir pu bâtir une vie pour nous tous au Canada.