Karl, Irmgard Brall

Une brève histoire de Irmgard Brall (née Raulf )

Irmgard, Bertine, Henny, Lina est née le 1er septembre 1915 dans une petite ville d’Allemagne appelée Bueckeburg. Elle est la fille de Hermann et Anna Raulf (née Schlieper). Hermann était responsable des copies avant impression pour un journal dans la ville de Minden et Anna était femme au foyer. Elle était née et avait grandi dans une ferme prospère près de la ville universitaire de Goettingen. Irmgard est restée fille unique et a souvent répété avoir eu une enfance très solitaire. Cependant, elle a passé beaucoup de vacances heureuses dans la ferme de sa grand-mère où elle jouait avec ses cousins dans un cadre rural magnifique. Irmgard est allée à l’école jusqu’à l’âge de quatorze ans. C’est à cet âge qu’a eu lieu sa confirmation dans l’Église Luthérienne. En Allemagne, cela correspondait à un rite de passage à l’âge adulte. Elle est ensuite devenue apprentie dans un atelier de création et d’exécution d’œuvres de broderie. À cette époque, la dot d’une femme était constituée de son linge de maison marqué par ses initiales brodées sur les serviettes, les draps, les nappes, etc. En parallèle de l’apprentissage de cet art à l’atelier, Irmgard a aussi fréquenté une école de métiers où elle étudiait la comptabilité, la nutrition et les pratiques commerciales.

C’est un événement imprévu qui a changé à jamais le cours de sa vie. La fille d’une collègue de son père cherchait une demoiselle d’honneur, car la demoiselle initialement choisie pour cette fonction venait de trouver un travail et ne pouvait prendre congé ce jour-là. Dans les années 1930, les conditions de vie étaient dures en Allemagne ; beaucoup vivaient dans la misère et n’avaient pas de travail. Le fait d’avoir trouvé un travail était alors un exploit. C’est là que le destin d’Irmgard entre en jeu. On lui a demandé de remplacer la demoiselle d’honneur. Le futur marié était dans l’armée et avait demandé à son témoin de faire monter la demoiselle d’honneur initialement choisie dans une calèche tirée par des chevaux. Le témoin était Karl Brall. La demoiselle d’honneur de remplacement et le témoin ont eu le coup de foudre. Les amoureux ont vécu des moments d’insouciance à naviguer sur la rivière Weser et à danser dans des restaurants en plein air. Le couple n’était pas autorisé à se marier tant que Karl n’avait pas atteint un certain grade militaire. Les deux mariés potentiels devaient prouver leur caractère aryen (Hitler était au pouvoir à l’époque) et ils devaient avoir assez de meubles et de biens domestiques pour fonder un foyer. C’est en décembre 1935 qu’ils ont rempli toutes les conditions et que Karl et Irmgard ont enfin pu se marier. Les fonctions militaires de Karl imposaient de fréquents déménagements. La première affectation les a emmenés vers la ville historique de Fulda. Après une grossesse difficile, leur premier enfant est né au domicile familial le 16 janvier 1937. C’était une fille qu’ils ont appelée Renate. Après un autre transfert la même année pour Muelhausen, leur fils Karl est né le 27 décembre. Irmgard et Karl étaient alors parents de deux bébés nés la même année. La situation politique était tendue. Hitler menaçait de déclencher la guerre et dans le cadre de ses fonctions, Karl avait été envoyé en France, en Tchécoslovaquie puis en Russie. Il ne rentrait chez lui que pendant ses permissions et Irmgard était seule pour veiller sur la famille. En 1939, la famille a été transférée vers une autre petite ville universitaire, Marburg/Lahn. Sans la présence de son mari, avec la pénurie de nourriture, de chauffage et d’eau, et avec les raids aériens constants qui imposaient de se réfugier dans des abris pendant la nuit, la vie était difficile, non seulement pour Irmgard, mais pour la plupart des femmes en Allemagne. Il fallait aussi être sans cesse vigilant quant à ses propos : les nazis avaient des espions partout. Sur simple mention d’une opinion politique contre le pouvoir, on pouvait être envoyé en camp de concentration.

C’est en novembre 1944 qu’est né leur deuxième fils, Rudolf. Il n’a pas survécu longtemps. Il est mort en avril 1945, tout comme beaucoup d’autres enfants en bas âge dans cette ville, à cause des maladies et des pénuries généralisées qui ont provoqué une réelle hécatombe. La fin de la guerre était désastreuse. Irmgard ignorait que Karl avait été envoyé du front russe vers le front de l’ouest pour lutter contre les forces américaines qui gagnaient du terrain. Il a été capturé par les Américains et détenu dans l’un de leurs notoires camps de prisonniers à Kreuznach, ou les détenus de guerre n’avaient même pas un toit pour s’abriter et étaient très peu nourris. Beaucoup d’entre eux sont morts dans ces conditions. En 1945, l’Allemagne était en ruines. Les travailleurs agricoles étaient très demandés et Karl s’est porté volontaire et a pu sortir du camp de prisonniers. Il a retrouvé sa famille à l’été 1945. Il a travaillé dans une ferme pendant quelques mois. Ses revenus n’étaient pas suffisants pour subvenir aux besoins de sa famille, et il a donc entrepris de chercher un autre travail. C’est finalement les parents d’Irmgard à Minden en Westphalie qui ont trouvé un emploi pour Karl dans le journal local, et la famille a donc emménagé avec les grands-parents. Les temps étaient durs et marqués par des pénuries de nourriture et d’autres produits essentiels jusqu’à ce que le Reichsmark soit dévalué et échangé contre le Deutschmark. Chacun s’est alors vu attribuer une somme de départ dans la nouvelle monnaie. Les pénuries ont cessé. Le 1er avril 1946, le couple a eu une deuxième fille. Elle s’appelait Regina et était adorée par son grand-père qui est mort peu après sa naissance d’un cancer du foie. Le 3 septembre 1947, une autre fille, une petite rousse nommée Magdalena est venue agrandir la famille.

Après la mort du grand-père, Karl a trouvé un travail auprès d’une entreprise américaine d’import-export basée à Francfort-sur-le-Main. Pendant de nombreuses années, il a pris le train pour rejoindre sa famille le week-end. Karl a fini par trouver un domicile à Francfort dans lequel sa famille a pu emménager, tandis que la grand-mère est repartie vivre dans la ferme où elle avait vécu auparavant. À Francfort, la famille a commencé à avoir une vie plus aisée après les difficultés de la Seconde Guerre mondiale. Le 7 septembre 1950, le couple a eu un fils appelé Reinhard.

Les événements dramatiques de la guerre avaient profondément marqué la famille, et Irmgard et Karl souhaitaient prendre un nouveau départ dans la vie. Après avoir envisagé de nombreuses possibilités et avoir suivi des cours de portugais dans l’idée de partir en Amérique du Sud, ils ont finalement décidé de partir pour le Canada.

Le 25 septembre 1951, après une traversée mouvementée sur le Homeland, la famille a débarqué à Halifax, sur ce quai aujourd’hui célèbre. Après un passage devant les agents de l’immigration, d’ailleurs très courtois, le voyage a continué en train à travers des terres sauvages qui s’étendaient à perte de vue. Leur destination était London en Ontario. À la gare, ils ont été accueillis par un agriculteur qui tenait la photo de Karl. Il se trouvait être l’employeur de Karl. L’une des conditions pour immigrer au Canada était l’obligation de travailler dans une ferme pendant un an. La famille était hébergée dans un bâtiment de ferme et était payée 80 dollars par mois pour sept jours de travail par semaine. Même à cette époque, cette somme ne suffisait pas pour subvenir aux besoins de la famille et Karl a donc pris un train pour la Colombie-Britannique où il avait un ami qui travaillait dans une ferme située à Qualicum Beach, et dont le propriétaire était M. MacMillan, magnat de l’exploitation forestière. Le salaire était deux fois supérieur à celui qu’il avait dans l’Ontario. Irmgard et les enfants sont restés à Dashwood, en Ontario, où une famille bienveillante les a accueillis tandis qu'Irmgard et Renate travaillaient et cherchaient à économiser assez d’argent pour prendre le train pour la Colombie-Britannique. Irmgard travaillait dans un restaurant où elle gagnait 25 cents de l’heure, ce qui était en fait la moitié du salaire des autres travailleurs. Renate s’occupait d’enfants auprès d’une famille à Grand Bend et gagnait parfois un peu d’argent en vidant des poulets. Petit à petit, elles ont réussi à économiser suffisamment pour prendre le train et la famille a finalement été réunie à Qualicum en 1952. Au départ, ils ont été logés dans une cabane en bois. Tous les enfants ont été admis à l’école et Renate a obtenu un travail à temps partiel dans un restaurant puis dans une épicerie. Même si les conditions étaient difficiles, chaque progrès sur le plan économique apportait sa dose de joie et d’optimisme. En 1953, un pasteur a suggéré à Karl de chercher un emploi à Port Alberni où l’exploitation forestière était en pleine expansion. Il a obtenu un emploi dans une usine de contreplaqué. La famille a donc loué une maison à Alberni. Irmgard et Renate ont entrepris de trouver un travail pour améliorer les revenus de la famille. Irmgard a été embauchée comme cuisinière au Three Sisters Cafe et Renate en tant que serveuse. La totalité du salaire d’Irmgard passait en alimentation pour la famille et le salaire de Karl a été économisé pour un grand rêve : acheter une propriété. Le rêve est devenu réalité en 1956 lorsque la famille a acheté un terrain de 15 acres avec une maison et des dépendances à Beaver Creek Road. À ce point, la mère d’Irmgard avait rejoint la famille et aidait aux tâches ménagères. Karl, le fils aîné Karl, était apprenti dans les chemins de fer et a été le premier dans la famille à acheter un véhicule. C’était une époque heureuse pour la famille. Irmgard a cessé de travailler en ville et s’est occupée du grand jardin et des nombreux animaux. Le jardin et les bêtes contribuaient à nourrir la famille. Une vache leur donnait du lait pour le beurre et le fromage, les poulets, les oies et les canards donnaient des œufs, tandis qu’un cochon était tué de temps à autre pour sa viande.

Les enfants allaient à l’école. Ils ont plus tard fini leurs études et ont quitté la vallée pour vivre leur vie de famille et leur carrière. Le fils Karl est resté sur l’île et a travaillé comme ingénieur ferroviaire jusqu’à sa retraite.

Irmgard et Karl ont eu une retraite paisible et ont pu profiter de leur petit paradis. Leur couple a vécu heureux et ils ont toujours apprécié la chance qu’ils ont eue de vivre sur la magnifique Île de Vancouver. Karl est mort sereinement chez lui, un dimanche après-midi en 1995 après être revenu de l’église. Irmgard était abattue. Ils avaient été mariés pendant presque 60 ans et avaient vécu ensemble les bons et mauvais moments.

Irmgard vit aujourd’hui à Echo Village où son fils Karl lui rend visite tous les jours. Ses souvenirs sont fragiles, mais elle apprécie encore pleinement la beauté de la nature et la gentillesse des personnes qui l’entourent.

Elle a tout fait pour être une bonne mère et une bonne épouse. Elle aura eu en tant que mère la famille nombreuse qui lui avait manqué dans son enfance.