Guenther Weber et leur famille

Histoire du Quai 21

Guenther et Margarethe Weber, ainsi que leur fille Anngret, ont quitté l’Allemagne de l’Est pour se rendre en Allemagne de l’Ouest en 1946. Ils ont ensuite quitté l’Allemagne de l’Ouest pour venir au Canada, car ils craignaient que les Russes n’envahissent l’Allemagne de l’Ouest et voulaient s’éloigner de l’Europe. Leur décision a été confirmée lorsque la guerre a éclaté à Koria. Ils ont songé à émigrer en Australie, en Afrique du Sud et au Canada.

Ils ont choisi le Canada, car il s’agissait du pays le plus accueillant.  Ils ont présenté une demande de passeport en août 1951. Ils ont reçu un visa pour le Canada valable environ trois mois (du 5 novembre 1951 au 24 février 1952). Ils ont eu trois mois pour tout préparer.  Leur visa n’était valable que pour une courte période, car ils devaient passer une radiographie pulmonaire pour prouver qu’ils n’avaient pas la tuberculose. Ils avaient le droit d’apporter 50 $ par personne et ils ont donc acheté un appareil photo coûteux et des jumelles afin de les vendre au Canada. Il leur a été difficile de prendre la décision de quitter l’Allemagne, car Guenther y avait un bon emploi et il pensait que ses perspectives d’emploi au Canada seraient limitées en raison de ses compétences limitées en anglais.

Leur cabine dans le navire était située à l’intérieur, près du moteur, et était donc bruyante et chaude. Cette cabine comptait trois lits, mais pas d’eau, et les toilettes se trouvaient à un autre niveau du navire.  Guenther et Grete ont payé leur propre billet de voyage (billet de la classe la plus basse). Ils ont quitté Hambourg le 7 février 1952 et sont arrivés à Halifax le 16 février 1952.  Leur voyage en navire a duré 9 jours. Grete a eu le mal de mer pendant tout le voyage, à l’exception d’une journée, et a donc passé presque tout son temps dans leur cabine. Anngret a eu le mal de mer à quelques occasions, et Guenther a eu la chance de ne pas du tout souffrir du mal de mer. La nourriture à bord était bonne. Ils se sont liés d’amitié avec une autre famille allemande qui comptait s’installer dans la région d’Halifax pour travailler dans une ferme. La plupart des passagers du navire étaient originaires d’Allemagne, même si le navire a fait escale en Angleterre et en France. Le navire appartenait à des Italiens, pesait 10 000 tonnes et ses membres d’équipage étaient Allemands. Guenther et Grete prévoyaient s’installer à Toronto, car on y retrouvait des entreprises aéronautiques et Guenther avait travaillé dans l’industrie aéronautique pendant la guerre.

Leur bateau a accosté au Quai 21 d’Halifax le matin. Ils y ont passé environ huit heures, puis sont partis en train dans l’après-midi en direction de Montréal.  Au Quai 21, ils sont passés par l’immigration canadienne et leurs bagages ont été inspectés par les douaniers canadiens.   Tous leurs documents étant en règle et leur séjour au Quai 21 s’est déroulé sans encombre.  Ils ont acheté des provisions avant de monter dans le train qui les mènerait jusqu’à Montréal. Le train était bondé, les wagons étaient vieux et le voyage n’a pas été agréable.  Ils sont arrivés à Montréal le lendemain soir. Lorsqu’ils ont regardé par les fenêtres du train, ils n’ont vu qu’un paysage inhabité, morne, enneigé et stérile, ce qui les a amenés à se demander dans quoi ils s’étaient embarqués.

À Montréal, ils ont pris un train de nuit vers Toronto, qui était mieux, même s’il n’y avait que des places debout.  À leur arrivée à la gare Union de Toronto, Guenther s’est rendu au bureau de l’immigration afin d’obtenir de l’aide pour se trouver un emploi et Grete s’est mise à la recherche d’un logement.  Anngret est restée à la gare Union pour surveiller leurs bagages pendant 4 ou 5 heures.

Guenther a obtenu un poste d’ouvrier général au premier endroit où il s’est rendu, dans une entreprise qui fabriquait des pièces d’avion pour de Havilland.  L’un des avions sur lesquels il a travaillé en tant que riveur était l’Avro Arrow. Il gagnait un dollar par heure, ce qui était un bon salaire à l’époque, et pouvait faire un nombre illimité d’heures supplémentaires.  Grete a trouvé une chambre dans une maison de chambres, où ils n’ont vécu qu’une semaine avant de déménager dans un logement plus agréable.  Il y avait des coquerelles dans la maison, il n’y avait pas de réfrigérateur (leur lucarne servait de réfrigérateur), et ils devaient partager une salle de bain avec des étrangers.

Pendant un an, Guenther a travaillé 60 heures par semaine chez le fabricant de pièces d’avion, tout en apprenant l’anglais et en postulant pour d’autres emplois.  Il a ensuite obtenu un emploi chez GSW et la famille a déménagé à London, en Ontario.  Il s’agissait d’un poste de direction. Un grand pas en avant pour lui et un poste qu’il n’avait jamais espéré atteindre.  Il pensait qu’il devrait faire du travail manuel pendant toute sa vie professionnelle.

Guenther et Grete ont trouvé que le Canada était bon envers eux.  Ils trouvaient que les Canadiens et les Canadiennes les traitaient avec respect et courtoisie, que c’était un peuple généreux.