Port prioritaire : Une histoire de l’immigration au port de Québec - Partie 2

par Jan Raska PhD, Historien
(Mise à jour le 22 octobre 2020)

Immigration par le port du Québec dans les années 1920

Dans les années 1920, la fonction principale du port de Québec est devenue grain exportation. Cependant, le site a continué d’être un point d’entrée important pour les immigrants au Canada. Le 28 mai, 1921, Toronto Globe publiait un article intitulé « L'arrivée d’humains au Canada ». L’envoyé spécial Frank Yeigh suivait le mouvement des nouveaux arrivants à travers l'expérience de l’arrivée. S'il y avait une indication de maladie, les voyageurs d'abord étaient examinés par un médecin à la station de quarantaine de Grosse-Île avant de partir pour traitement dans le hall d’immigration du Bassin Louise, au port de Québec. Au deuxième étage de la salle, les voyageurs étaient triés en sections : d'abord, les Canadiens de retour, les arrivées britanniques ou ceux qui se dirigeaient vers les États-Unis en passant par le Canada et enfin toutes les arrivées en provenance de pays étrangers. Les lignes pour chacune des trois catégories étaient formées et les voyageurs avaient un dossier unique devant des médecins nommés par le ministère fédéral de la santé médicale. C’était à ce moment-là que les voyageurs étaient examinés par un médecin pour une seconde fois. Une fois autorisés médicalement, les passagers étaient vus par un corps formé d'inspecteurs qui établissait la validité des documents de voyage, le montant d'argent que chaque passager avait en sa possession et si chaque voyageur avait répondu sincèrement à toutes les questions posées. Les personnes détenues étaient immédiatement envoyées à des chambres où elles étaient évaluées par un comité d’enquête composé de trois membres d'enquête dont la décision pouvait faire l’objet d’un appel à Ottawa.[1]

Au rez-de-chaussée du hall d’immigration, échangeurs de monnaie, vendeurs de billets de chemin de fer et opérateurs de télégraphe aidaient chaque passager selon son besoin. Les cafétérias et les salles à manger fournissaient la nourriture et les boissons, tandis que les représentants de l'Armée du Salut, du YMCA (Young Men’s Christian Association), du YWCA (Young Women’s Christian Association), des églises catholique, presbytérienne, méthodiste, baptiste, et Congregational Churches avaient chacune leur propre aumônier dans le hall. Pendant ce temps, le Jewish Immigrant Aid Society prenait soin des nombreux immigrants juifs. Le rez-de-chaussée était également constitué de bureaux réservés aux gouvernements de l'Ontario et du Québec et au ministère fédéral de l'immigration et de la colonisation. La Croix-Rouge canadienne organisait une pouponnière d'immigration. Au début des années 1920, les agents d'immigration et les organismes de services servaient souvent plus de 2000 voyageurs les jours où trois navires accostaient à Québec.[2]

Amélioration de l’apparence des installations d’immigration au port de Québec

En septembre 1923, l’agent d’immigration de la Confédération au port de Québec avait été chargé de placer une certaine quantité de fleurs, des paniers suspendus et des plantes fleuries partout dans l'installation de l'immigration, dans un effort de rendre l'environnement plus attrayant pour l’arrivée des passagers dont plusieurs étaient des immigrants. Un jardinier devait être embauché pour en assurer la maintenance et l'entretien. Les agents d'immigration notaient que des centaines de «plantes à fleurs» avaient été fournies venant depuis la station de quarantaine de Grosse-Île. Les plantes avaient été déposées dans des bacs autour du jardin sur le toit pour que les immigrants détenus aient libre accès pour faire de l’exercice ou se détendre.[3] Ces rénovations faisaient partie d'un crédit du gouvernement fédéral de 35 000 $ approuvé par le parlement pour quatre appels d’offres : un nouveau toit, des modifications et des améliorations à la clôture existante sur le toit, des rénovations et réparations générales au bâtiment de l'immigration et des réparations sur l'extérieur des murs de béton de l'immeuble. La priorité avait été donnée aux deux premiers appels d'offres.[4]

Lorsque l'ancien agent d’immigration par intérim de la Confédération maintenant chef de la Division de la mise en quarantaine du ministère de la Santé, J.D. Pagé, avait demandé la mise en place d’un traiteur au port de Québec, il s’était fait dire que l'installation de l'immigration devait d'abord « ...mettre en parfaite condition notre propre maison. J’avais remarqué, surtout à certains moments, que le bâtiment du port était très insalubre. Ceci avait été découvert et exprimé dans un fort langage par le nouveau ministre de l'Immigration au cours de sa dernière visite. J’avais eu l'occasion de montrer l'une des salles de toilettes au commissaire Little et il avait été convaincu qu'il y avait place à amélioration ». Les fonctionnaires fédéraux à Ottawa avaient été informés que la ventilation de toute l'installation était inadéquate alors que les conditions de détention civile étaient bien pires que la moyenne et l'état des salles de toilette était déficient. L'installation de l'immigration au port de Québec exigeait l'embauche de personnel de nettoyage supplémentaire pour couvrir les trois étages, de 150 pieds par 50 pieds, du site.[5]

L'installation de l'immigration était souvent à la merci des infrastructures de la ville. Dans les années 1920, les responsables avaient indiqué que lors de la pointe du trafic de passagers dans la chaleur de l'été, l'approvisionnement en eau à l'installation de l'immigration avait été temporairement arrêté en raison de la canalisation principale de la ville hors de service. À d'autres moments, lorsque la conduite d’eau principale était à pleine capacité, la pression de l'eau était utilisée par la Commissaires du havre de Québec (C.H.Q.) pour alimenter les navires de passagers et les autres cargos avec de l'eau fraîche. Une réduction de la pression de l'eau ou l’absence d'eau courante causait un manque temporaire d'eau disponible qui dérangeait l’écoulement des toilettes des quartiers de détention du troisième étage. Les agents d'immigration locaux étaient impressionnés de la façon avec laquelle ils « ... avaient réussi à éviter une sorte d’épidémie ». En raison de la fréquence de ces problèmes, l’agent d’immigration de la Confédération, E.J. O'Connell, recommandait la construction d'un réservoir d'eau de 10 000 gallons pour assurer l'approvisionnement en eau de l'installation de l'immigration.[6] Le ministère de l'Immigration et de la Colonisation avait décidé de construire de nouveaux urinoirs dans les toilettes des hommes, tandis que de nouveaux planchers étaient nécessaires dans les toilettes des femmes afin de retirer « une substance de nature poreuse ».[7]

Les installations d’immigration au port de Québec

Les installations de l'immigration au Bassin Louise comprenaient un rez-de-chaussée, un deuxième étage (inspection) et un troisième étage (quartiers de détention civile) qui incluaient l'hébergement et les services suivants :

Rez-de-chaussée :

• Bureaux de l'immigration canadienne
• Salle du chef de garde
• Vestiaire des gardes
• Salle à manger des gardes
• Quartiers des gardes
• Toilettes (à côté des quartiers des gardes)
• Salle principale des gardes
• Salle de bagages
• Entrée principale, bâtiment de l’immigrationg
• Entrepôt
• Comptoir lunch permanent / cantine
• Billetteries (6)
• Bureau de poste
• Toilette des hommes
• Toilette des femmes
• Salle à manger principale
• Salle à manger des officiers
• Cuisine et garde-manger, y compris le réfrigérateur
• Quartiers du traiteur, y compris trois chambres et une véranda
• Toilettes (adjacent aux quartiers du traiteur)
• Pouponnière de la Croix-Rouge

Avec d'autres organismes de services, la Croix-Rouge canadienne avait créé unepouponnière. Ses représentants recherchaient une bouilloire pour de l'eau chaude afin de préparer les aliments pour bébé. La pouponnière avait été équipée avec toutes les commodités nécessaires pour les enfants et était souvent surpeuplée par de jeunes immigrants. La pouponnière était la première en son genre au monde destinée aux enfants entre l’accueil et le départ en train vers leur destination finale. Dans un communiqué de presse en 1921, le ministère de l'Immigration et de la Colonisation notait que « le Canada est le premier pays au monde à offrir un tel confort »[8].

Deuxième étage (inspection) :

• Couloir principal
• Première et deuxième salles d’examen
• Salle de détention temporaire
• Quartiers de détention temporaire (incl. salle de toilette) civile et médicale = 300 lits en 1913
• Bureaux des inspecteurs
• Bureaux du personnel - ex. personnel du Chemin de fer Canadien Pacifique et du port
• Bureau de l'agent d’immigration de la Confédération
• Quartier du service de l'immigration américaine
• Quartiers de détention américains
• Quartiers de détention américains, toilettes pour hommes et pour femmes
• Quartiers d’examen américains
• Quartiers d’examen américains, toilettes pour hommes et pour femmes
• Toilettes (à proximité des bureaux américains)
• Bureau de l'inspecteur médical et 2 salles d'examen privées
• Vestiaire
• Bureau principal
• Bureau pour une employée
• Bureau de l'inspecteur responsable
• Salle d’habillage (adjacent au bureau de l'inspecteur responsable)
• Salle de réunion
• Entrepôt
• Couloir principal
• Abreuvoirs

Les chambres d'examen médical et civil comportaient 50 plantes en pot. Sur un grand panneau installé au mur, il était écrit : « Après examen, rendez-vous au restaurant sous contrôle du gouvernement en bas. Tous les repas sont à 35 cents ». Une cantine était située au rez-de-chaussée. En 1924, les ventes à la cantine dépassaient toutes les prévisions du gouvernement, alors qu'aucune plainte n'avait été reçue.[9]

Troisième étage (détention civile) :

• Couloir principal
• Quartiers de détention civile : quatre jardins sur le de toit, quatre salles de loisirs[10]
• Quartiers de détention britannique et étrangère offrant des paniers de fruits, des gerbes de céréales, des présentoirs de minéraux pour rendre les quartiers attrayants[11]
• Dortoir pour femmes britanniques (supervisé par Mme Ward, le jour; Mlle Forsyth, la nuit): un grand dortoir avec vingt couchettes doubles et 10 chambres individuelles contenant dix-huit lits séparés[12]
• Dortoir pour hommes britanniques
• Dortoir pour femmes étrangères (supervisé par Mme Amos, le jour; Mlle Forsyth, la nuit)
• Dortoir pour hommes étrangers
• Salle de loisirs pour hommes britanniques
• Salle de loisirs pour femmes britanniques
• Salle de loisirs pour hommes étrangers
• Salle de loisirs pour femmes
• Salle à manger pour étrangers
• Salle à manger pour britanniques
• Salle de toilette
• Quartiers pour les surveillantes
• Salles pour les comités d’enquêtes (n^o 1 et n^o 2)
• Jardins sur le toit - à chaque extrémité du bâtiment de l'immigration; un pour les britanniques et l'autre pour les étrangers

Controverse dans les terrasses-jardin : maintenir les normes sociales entre les immigrants détenus

Aucun espace dans le centre de l'immigration au port de Québec ne suscitait autant d'attention externe que les jardins sur le toit. Pendant le printemps et l’été, le toit était ouvert aux immigrants détenus entre 8 h et 21 h et entre 8 h 30 et 18 h l’automne. À la demande de l'abbé Philippe Casgrain, aumônier de l'immigration Ville de Québec, Saint-Jean et Halifax, qui avait fait la promotion de la ségrégation entre les sexes dans la détention, le toit avait été divisé en deux, aux deux extrémités pour séparer les hommes et les femmes détenus. En correspondance avec les agents d'immigration à Ottawa, Casgrain soulignait « qu’il arrivait parfois que les femmes d’un caractère plus douteux aient été détenues ici et finalement aient été déportées et qu'il était inapproprié que ces femmes aient été autorisées à fréquenter les hommes et à la suite de mes représentations, une clôture avait été mise en place pour séparer les sexes, dans le jardin sur le toit »[13]. Les responsables de l'immigration mettaient en doute la sagesse de la ségrégation des sexes sur le toit, avec des clôtures. En mai 1924, J.S. Fraser, commissaire divisionnaire demandait que la barrière séparant hommes et femmes soit retirée car aucune plainte n'avait été reçue en dehors de l'abbé Casgrain. Les agents d'immigration continuaient de permettre aux immigrants détenus de sortir sur le toit comme récréation jusqu'à 22 h sous la supervision de gardiens et de surveillantes.[14]

Alors que les jardins sur le toit étaient entourés d'une clôture de fer haute pour empêcher les évasions, la zone avait été transformée en un « véritable paradis de fleurs magnifiques et les verts y étaient extrêmement reposants à l'œil et inutile de le dire, étaient plus appréciés par les immigrants »[15]. En juin 1925, l'abbé Casgrain, au nom de l'Association catholique pour immigrants du Canada, demandait que pour des « raisons de moralité publique » des portes séparant les hommes et les femmes de chaque côté de la clôture soient remises en place.[16] L’agent d’immigration de la Confédération au port de Québec informait ses supérieurs à Ottawa que le mélange des sexes dans les jardins sur le toit avaient grandement aidé ses fonctionnaires, que les visites entre sexes contraient souvent les effets de la détention et contribuaient à briser la monotonie des détenus qui se sentaient en détention.[17] Les gardes étaient de plus visibles sur le toit, à tout moment. Les jardins sur le toit étaient un moyen pour les maris, les épouses et les enfants de se voir les uns les autres et pour les immigrants détenus de faire de l'exercice et d’avoir des loisirs. Afin de créer une zone tranquille, quatre mille plantes en pot avaient été placées dans les jardins sur le toit.[18] Insatisfait de ce développement, Casgrain sollicitait l'appui du député conservateur, Alexandre Doucet, qui avait également écrit des lettres de protestation, indiquant que des « prostituées » étaient autorisées à se mêler aux immigrants dans le jardin sur le toit. Alors que Casgrain et Doucet affirmaient que la surveillante et le garde des quartiers pour les britanniques et les étrangers ne pouvaient pas être à deux endroits en même temps, les agents d'immigration, en désaccord avec leurs affirmations, décidaient de continuer à maintenir l'interaction quotidienne sur le toit entre les immigrants.

Hébergement des immigrants atteints de maladies infectieuses mineures

Au printemps de 1924, le ministère de la Santé informait les agents de l'immigration à Ottawa que le bâtiment de l'immigration au Bassin Louise devrait continuer à faciliter l’accueil des cas infectieux mineurs qui n’étaient pas détectés auparavant à Grosse-Île. Les autorités sanitaires cherchaient à empêcher la propagation de maladies comme : la variole, le choléra, le typhus, les maladies vénériennes, la rage, la tuberculose, la grippe, la fièvre scarlatine, la diphtérie, la fièvre typhoïde, et à contenir les immigrants malades avant leur voyage vers le Canada.[19] Les infections et maladies graves étaient examinées dans les quartiers de la surveillante anciennement occupés par une Mme Tremblay (après rénovations) y compris lorsque le traitement d'un grand nombre de passagers d'un navire justifiait un dépôt ou une réception avant qu'ils ne soient transférés à l'hôpital du Parc Savard.[20] Pendant la saison des traversées, le personnel du Parc Savard comprenait un cuisinier mâle, une femme aide-cuisinier, deux filles de salle, une femme de ménage (nettoyage) et trois gardes.[21]

Le tremblement de terre de 1925 et l’incendie de 1927 : reconstruction des installations d’immigration endommagées

Dans la soirée du 28 février 1925, un violent tremblement de terre frappait Ville de Québec. Le bâtiment de l'immigration était gravement endommagé. Les murs de briques, des piliers en ciment, le toit, les appareils de chauffage et la chaufferie nécessitaient d’importantes rénovations. Le côté nord du bâtiment était dans un état pire que les autres parties de l'installation. Le toit de ciment était tombé et l'élévateur à grains adjacent avait subi des dommages mineurs. Le Quebec Daily Telegraph notait que le hangar 29, sur le Bassin Louise devait être condamné. La C.H.Q. rencontrait des membres du Cabinet fédéral pour discuter des dommages et de la façon de procéder à la reconstruction. Au même moment, les responsables présents examinaient le travail effectué pour développer le terminal de l'Anse-au-Foulon. Le gouvernement fédéral approuvait ensuite un prêt de 5 millions $ à la Commission du Havre de Québec (C.H.Q.) pour la construction d'un quai d’un demi mille en eau profonde pour l'expédition et pour les voyages de passagers à venir sur le site.[22]

Deux ans plus tard, la tragédie frappait à nouveau. Le 25 mars 1927, le hangar 18 sur le brise-lames du Bassin Louise était détruit par le feu ainsi que 300 pieds de passerelle reliant le hangar avec le bâtiment de l'immigration.[23] Les agents d'immigration correspondaient avec le ministère des Travaux publics, responsable de la passerelle. Les fonctionnaires de Travaux publics décidaient de reconstruire la passerelle au coût de 350 $ et en temps pour les traversées transatlantiques du printemps.[24] Au cours de l'année, l'Anse-au-Foulon était réaménagée comme chantier naval et était également utilisée comme terminal pétrolier, site d'expédition de bois d'œuvre et comme gare maritime pour les passagers des navires. Pendant l'été, entre 750 et 1 000 hommes étaient employés, jour et nuit, pour terminer les travaux de fondation. Environ 18 millions de pieds de sapin de Colombie-Britannique ont été nécessaires pour construire les berceaux d'amarrage. En septembre, le nouveau terminal de quais se vantait d’un grand quai en eau profonde qui serait achevé avant la fin de la saison de navigation. La construction de quais en eau profonde permettait aux navires trop grands pour d’accoster au quai Louise d'accoster à l'Anse-au-Foulon.[25]

Les Sisters of Service offrant assistance aux nouveaux immigrants

Les infrastructures n’étaient pas le seul changement au port de Québec. Le 13 mai 1928, les Sœurs de Service étaient venues à Ville de Québec pour servir les immigrants catholiques. Cette année-là, elles avaient été témoins de l'arrivée de plus de 129 navires avec plus de 15 201 passagers catholiques, y compris : 5 080 britanniques, 2 398 Ukrainiens, 824 Belges, 688 Italiens, 593 Allemands, 261 Français, 106 Polonais et 3 651 personnes de nombreuses autres nationalités. La procédure habituelle pour l'accueil des immigrants était d'obtenir d'abord la liste des passagers avec les noms des passagers catholiques. Les Sœurs de Service tentaient d’accueillir autant de passagers que possible dans leur langue maternelle. Des livres, journaux, brochures et imprimés dans diverses langues dont le français, le polonais, l’italien et l’ukrainien étaient remis aux nouveaux arrivants. Une fois qu'ils étaient examinés et admis au Canada, il y avait généralement une période d'attente d’une à trois heures avant le départ de leur train. Une fois les immigrants catholiques arrivés à leur destination finale, les Sœurs de Service transmettaient leurs noms à la Ligue des femmes catholiques locale, dans les zones urbaines, et à un prêtre de la paroisse dans les zones rurales pour le suivi.[26]

Conclusion

Initialement regroupé au Bassin Louise, le quartier du port de Québec sur le Bassin Louise comprenait des voies de chemin de fer dédiées, des bâtiments administratifs, des bureaux et une installation d'immigration. De la Confédération à la Grande Dépression, les facilités d’immigration du port de Québec avaient changé en raison de nombreuses infrastructures, de l'environnement et des événements sociopolitiques, notamment : le manque d’eau municipale; le manque de chauffage approprié, un tremblement de terre, un ouragan, l'insalubrité présumée des salles de détention et la fraternisation immorale suspectée entre les hommes et les femmes dans le jardin sur le toit. Tout au long de son existence, l'objectif principal du port de Québec était les échanges économiques notamment par l'importation et l'exportation de biens et de matériaux et le transport de passagers surtout les voyages transatlantiques de passagers. La Grande Dépression a profondément modifié la façon dont le commerce et les voyages ont été menés dans la zone portuaire. L'introduction d'un décret en Conseil P.C. 695 (21 mars 1931) avait fermé les portes de l’immigration au Canada, sauf pour les agriculteurs ayant des « moyens suffisants pour subsister » jusqu'à ce qu’un emploi ait été trouvé. Les épouses, les enfants célibataires de moins de dix-huit ans, ou les fiancées d'hommes résidant déjà au Canada étaient admissibles également, les citoyens américains et les sujets britanniques du Royaume-Uni, de l'Irlande, de Terre-Neuve, de l'Union de l'Afrique du Sud, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande étaient autorisés à entrer au Canada comme immigrants.[27] Le port de Québec assistait également à la déportation des immigrés au chômage. Comme le commerce et l'immigration avaient diminué, le port de Québec avait eu sa part de détresse comme lorsqu’il avait été aux prises avec un déficit considérable en raison de la crise financière mondiale. En conséquence, une étude avait été commandée par le gouvernement fédéral pour évaluer la situation financière du port de Québec et déterminer la marche à suivre. En 1936, le rapport Gibbs avait été publié. Par la suite, la Commission du Havre de Québec (C.H.Q.) était dissoute et le Port de Québec était nationalisé. Au lieu de la Commission du Havre de Québec, un Conseil des ports nationaux (CPN) était établi. Avant ces changements, la zone portuaire qui était officiellement désignée comme « Québec Harbour », a été remplacé par « Port de Québec » - un terme représentant le secteur géographique de la zone portuaire et non pas son administration.[28]

Très peu de vestiges demeurent de l'ancien port de Québec. Il y a peu pour nous rappeler le passé historique de la zone portuaire, point de rencontre de la migration, la santé, l'économie, la technologie et les transports. L’anthropologue Andrée Gendreau conclut que «... les énormes bateaux de croisière amarrés sont [maintenant] loin des navires desquels sont débarqués les vagues d'immigrants. La ville est vivante. Elle peut changer sous l'influence des événements et des circonstances, mais le magnifique site sur lequel elle continue de se façonner au fil des siècles - grâce à des désirs, des rêves, des marasmes et des défis ».[29]