Port prioritaire : Une histoire de l’immigration au port de Québec - Partie 1

Amélioration des infrastructures d’immigration et de transport

Alors que les agents d'immigration étaient préoccupés par la santé des immigrants débarquant au port de Québec, des améliorations à l'infrastructure de l'immigration et du transport du site étaient en cours. En décembre 1912, le CP avait commencé à démolir le bâtiment d'immigration existant au port. Alors que la démolition était en cours, les agents d'immigration occupaient les bureaux du Service de l'immigration des États-Unis, au rez-de-chaussée. Plus tard, la C.H.Q. avait approuvé l'utilisation du hangar de marchandises numéro 27 comme un centre d'immigration temporaire jusqu'à ce que le nouveau bâtiment ait été érigé au quai, sur le Bassin Louise, tard en 1913. Le hangar 27 avait été construit pour répondre aux besoins de transport de la compagnie Allan Lines. Le CP avait convenu de faire des modifications et des cloisons nécessaires au bâtiment, au nom du ministère des Travaux publics, avec remboursement pour ses services à une date ultérieure. Les dépenses du CP pour le hangar ne devaient pas coûter plus de 3 000 $. Le hangar à marchandises qui devait être utilisé comme centre d’immigration temporaire était de 800 pieds de long et se composait d'une salle de bagages et d’un bureau pour le service américain de l'immigration du côté ouest et de salles de détention, civile et médicale, séparées, des bureaux de compagnies de transport, des toilettes, d’une cuisine et des quartiers sur le côté est. Les rénovations étaient terminées avant l'arrivée du premier navire de passagers au printemps de 1913.[11] Avec un nombre considérable d'immigrants arrivant au Canada par le port de Québec, le ministère de l'Agriculture avait estimé nécessaire d’affecter un agent à l'installation de l'immigration en avril 1913.[12] Deux mois plus tard, le 16 Juin, un ouragan frappait le port de Québec et a endommageait l'installation de l'immigration. Alors que la dévastation pouvait être partout à travers la ville, le hangar numéro 27 était gravement endommagé, avec des portes et des fenêtres cassées et des bureaux laissés inutilisables.[13]

Les autorités provinciales et les agences de service bénévole demandent des espaces de bureau

Avec l'immigration en hausse considérable au Canada par le port de Québec, les gouvernements provinciaux demandaient des espaces de bureaux dans le nouveau bâtiment de l'immigration, en cours de construction dans un effort pour attirer les colons. Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse tentait de placer un représentant au port dans un effort de promotion de la colonisation dans la province et d'aider les immigrants à atteindre leur destination finale en Nouvelle-Écosse. Les agents d'immigration devaient aussi accueillir les organismes bénévoles et les groupes religieux qui cherchaient un espace de bureau dans le port de Québec. Le surintendant de l'immigration, W.D. Scott, notait que si toutes les demandes de l'espace avaient été accordées « il n'y aurait pas de place pour les immigrants ». Scott concluait que les représentants du gouvernement provincial de l'Ontario et de la Nouvelle-Écosse devraient partager un bureau, tandis que toutes les demandes futures des autres provinces partageraient le même espace.[14] Dans le cas des groupes religieux, cinq confessionnalités partageaient l'espace de bureau de port de Québec : les catholiques, les presbytériens, Bible Society, les méthodistes et les anglicans. Ils avaient ensuite été suivis par le YMCA (Young Men’s Christian Association), le YWCA (Young Women’s Christian Association) et par le Jewish Immigrant Aid Society. À l'été de 1913, un centre d'immigration à deux étages était ouvert dans le port de Québec. En septembre, les agents d'immigration d’Ottawa refusaient une demande de l’agent de l’immigration de la Confédération, J.P. Stafford, d’affecter des gardes supplémentaires à l'installation d'immigration. Ottawa croyait que l'immigration devait refuser puisque seuls les agriculteurs et les domestiques étaient autorisés à entrer au Canada. Pendant la saison de navigation, les détentions civiles étaient prises en charge par le personnel de l'hôpital du Parc Savard.[15] Les agents d'immigration au port de Québec avaient tort. En 1913, 400 870 immigrants étaient arrivés au Canada, représentant 5,3 pour cent de la population du pays. Le port de Québec traitait la majorité de ces arrivées. L'année marquait le maximum d'immigration au Canada au cours du XX^e siècle.

Le port de Québec et la Première Guerre mondiale

Avant le déclenchement des hostilités en Europe à l'été 1914, le gouvernement fédéral reconnaissait que le port de Québec était l'un des sites d'intérêt pour l'ennemi. Les responsables militaires étaient préoccupés par la possibilité que les sous-marins allemands dans l'Atlantique puissent tenter de restreindre l'accès ou imposer un embargo pur et simple du port aux navires commerciaux et militaires. Afin de parer à toutes les menaces, incluant la possibilité de mines dans le fleuve Saint-Laurent entre l'Île d'Orléans et la rive sud, deux batteries avaient été construites à Pointe-de-la-Martinère, à l'est de Lévis. La Marine royale canadienne était invitée à mettre en place un système par lequel les militaires pouvaient monter à bord des navires et inspecter le personnel et les marchandises pendant qu'ils remontaient le fleuve vers au port de Québec. La MRC a également était responsable de rassembler les convois destinés à l'Europe.[16]

Suite à la déclaration de guerre du Canada face à l'Allemagne en septembre 1914, le Port de Québec était devenu un point d’embarquement pour les soldats et les approvisionnements alimentaires destinés à l'Europe. Le 14 septembre, le colonel Eugène Fiset, ministre adjoint de la Milice et de la Défense, demandait au ministère de l’Intérieur l'autorisation que les autorités médicales de la milice utilisent les installations de l'immigration du Bassin Louise au port de Québec. L’objectif de cette demande était d’entreposer des fournitures médicales pour le contingent étranger de la Force expéditionnaire du Canada, et de fournir un logement à un petit nombre de personnel avant l’embarquement. Le ministère exigeait assez d'espace pour 1000 à 1500 tonnes de fournitures.[17] L’entreposage de ces fournitures n'empêchait le travail des agents de l'immigration ou le débarquement des passagers. La salle à manger et la cuisine était à la disposition du commandant de district.[18] Plus tard, le major-général Sam Hughes, ministre de la Milice et de la Défense, ordonnait aux autorités militaires de Ville de Québec de peindre la salle des bagages de l'installation d'immigration d'albâtre ou de chaux blanche afin de rendre la pièce plus lumineuse pour les manœuvres. Les agents d'immigration à Ottawa n'avaient pas d'objection à la modification de leur immeuble.[19]

Recrutement de personnel supplémentaire afin de gérer le flux d’immigration

Moins d'un an après la Première Guerre mondiale, le Dr J.D. Pagé décidait qu'à l'avenir deux passerelles distinctes seraient utilisées dans le but d’empêcher les passagers de première classe d’avoir à se mélanger avec leurs compagnons de route dans l'entrepont. Le changement proposé par Pagé en août 1919 était le résultat d'un incident à bord du SS Scotian où les passagers avaient pu débarquer avant de passer l'inspection. En raison de l'existence d'une seule passerelle, une confusion entre les passagers du navire dégénérait au-delà du contrôle des fonctionnaires de l'immigration.[20] Dans une lettre à ses supérieurs à Ottawa, Pagé notait que les nouveaux quartiers dans le bâtiment de l'immigration au port de Québec exigeaient une infirmière qui serait embauchée à 100 $ par mois, alors qu'une « femme de chambre » considérée comme une nécessité, serait employée au salaire de 40 $ chaque mois. Les deux postes étaient à pourvoir dans un effort pour combler plusieurs quartiers.

La salle du nord était composée de quartiers comprenant 90 lits, un lavabo disponible dans la salle avec six bassins, cinq salles de bain, trois bains avec douche. Le quartier D contenait trente-six lits répartis en trois sections et des chambres réservées au traitement médical spécial, à la diète, des salles pour l'écriture et les loisirs. Le quartier F était divisé en quatre sections ouvrant sur la véranda avec 66 lits, cinq salles de bain, six lavabos, et cinq salles de bains avec douche. L’agent d’immigration par intérim de la Confédération questionnait l'insistance d'Ottawa qui ne désirait pas plus de gardes qui auraient été nécessaires pour gérer les tâches liées à l'arrivée des passagers et des détenus. Le personnel du port de Québec devait souvent demander l'aide de la milice canadienne pour gérer le flux du trafic de passagers. Alors que Pagé demandait l'approbation d'embaucher du personnel supplémentaire pour la bâtisse d’immigration, la milice canadienne stationnée sur le site pendant la guerre acceptait de céder le contrôle des locaux au ministère de l'Immigration et de la Colonisation à la suite de l'armistice. Bien que les voyageurs continuaient d'arriver au port de Québec, l’agent d’immigration par intérim de la Confédération indiquait à ses supérieurs que, depuis plusieurs mois, aucun navire ne s’était arrêté à Ville de Québec. Les détenus qui devaient être expulsés pour l'Europe ne pouvaient quitter. Pagé espérait que les fonctionnaires de l'immigration à Ottawa résoudraient la question avec les compagnies de navigation.[21]

Insuffisance des installations de détention au port de Québec

En septembre 1919, les agents d'immigration de port de Québec étaient avisés par le Fonds patriotique canadien que la plupart des immigrants du Canada, en particulier les femmes et les personnes à charge des soldats, n'avaient pas d'argent sur eux et avaient été bloqués à l'arrivée. Bien que les immigrants sans moyens suffisants ne soient pas autorisés à entrer au Canada, la milice canadienne qui avait été jusqu'à récemment responsable de la bâtisse permettait à ces immigrants détenus d’entrer au pays en raison d'un manque d'espace de détention. Les individus qui ne répondaient pas aux exigences de la Loi sur l'Immigration étaient détenus et transférés aux quartiers de détention à Montréal, soit par navires sur lesquels ils étaient venus au Canada ou par train sous la supervision d'un fonctionnaire.[22]

Les agents d’immigration et les compagnies de transport contestent leur responsabilité en ce qui a trait aux immigrants malades et infirmes

À l'automne de 1919, cette pratique était abandonnée comme les grandes vagues d'immigration continuaient à arriver à Québec. Les détenus étaient gardés dans des locaux au deuxième étage de l'immeuble de l'immigration. Les compagnies de navigation et les agents d'immigration canadiens étaient en désaccord sur la façon de traiter les voyageurs malades, les infirmes et les femmes enceintes. À Québec, les responsables faisaient valoir que les entreprises de transport étaient financièrement responsables de tous les frais reliés à toute maladie ou aux conditions d’amenée au Canada, à bord d'un navire amarré. Dans un cas particulier, les autorités de l'immigration et les représentants de la Compagnie canadienne transatlantique se disputaient sur qui devait payer la facture de l'hôpital d'une femme enceinte. Le 19 septembre, Guiseppa Briffa, une immigrante maltaise arrivait à Québec à bord du SS Californie. Elle a été admise à l’hôpital de l’Hôtel-Dieu aux suites des complications d’un avortement qui s’est déroulé à bord d’un navire. Son séjour coûtait 21 $ dollars. Alors que Pagé affirmait qu'il était du devoir de la compagnie de navigation de payer la facture de l'hôpital après avoir amené Briffa au Canada, la Compagnie canadienne transatlantique informait le ministère de l'Immigration et de la Colonisation à Ottawa qu'elle avait été enceinte depuis deux mois et demi avant son avortement à bord du navire. Les responsables du navire affirmaient qu’avant le départ, ils n’avaient « évidemment aucun moyen de connaître son état » lequel avait conduit à l'avortement et son mari n'avait pas les moyens de payer la facture. La compagnie maritime avait fait valoir que le ministère ne pouvait pas prétendre qu'il n’avait « pas fait preuve de vigilance ou de soins appropriés en amenant la femme au Canada. »[23] Alors que les fonctionnaires et les entreprises de transport se disputaient les coûts impliqués des immigrants arrivant au Canada, l'article 34 (traitement médical des passagers malades et des handicapés) de la Loi sur l'Immigration notait que si le passager n'était pas en mesure de défrayer les coûts de toute dépense associée à son passage, la compagnie de transport serait tenue responsable.[24]

Conclusion

A partir du XVIII^e siècle, les fibres démographiques, socioculturelles et économiques du Québec avaient été profondément marquées par des vagues d'immigrants du Royaume-Uni, de Scandinavie et d’Europe centrale et de l’Est. Ces vagues d'immigration ont eu un impact majeur sur le développement des institutions, du commerce et des modes de transport. À Québec, un site avait été façonné par les trois domaines mentionnés ci-dessus : le port de Québec. À son tour, le port plus tard avait aidé à diversifier la composition socioculturelle et politique de la ville. Depuis sa création, l'objectif principal du port de Québec consistait en des échanges économiques; en particulier l'exportation de biens à l'étranger et le transport. L'immigration était une activité économique importante dans la dernière zone à travers les voyages de passagers transatlantiques. Alors que les entreprises de transport transatlantiques cherchaient à accroître leurs activités pour amener les voyageurs au Canada, les agents d'immigration fédéraux ont réglementaient le flux de voyages de passagers, à travers l'admission, la détention, le refus et la quarantaine des arrivées individuelles, le tout dans un effort pour maintenir la composition socioculturelle du Canada en tant que pays de colons blancs. Après la Confédération, les lois sur l'Immigration, décrets du Conseil et les règlements ministériels avaient tous servi la nécessité pour le Canada de contrôler l'immigration, cependant, l’infrastructure du port de Québec avait aussi façonné la manière dont la législation en matière d'immigration et le traitement des immigrants avaient été menés.

Dans les années 1850, Québec était le seul port de mer important de l'Amérique du Nord britannique. À la suite de cette infrastructure et de la proximité géographique avec l'Europe, son port avait traité les deux tiers de toute l'immigration européenne en Amérique du Nord britannique. Du printemps à l'automne, Québec était ouvert à l'importation de marchandises et des nouveaux arrivants, tandis que les entreprises et les entrepreneurs canadiens envoyaient leurs produits sur les marchés d'Europe. Depuis le régime français, Québec était l’endroit du principal port du Canada, mais il avait commencé à perdre de l’influence dans la seconde moitié du XX^e siècle. En partie à cause de la réduction progressive du commerce du bois, une amélioration du chenal vers Montréal et du développement rapide des réseaux continentaux de communication à travers l'Amérique du Nord, le port de Québec avait connu une baisse du trafic océanique et de la construction de voiliers en bois. Au XX^e siècle, les politiciens locaux, les chefs d'entreprises, les responsables de l'immigration et les immigrants européens avaient joué un rôle en façonnant les installations portuaires, ce qui avait augmenté le flot du trafic « humain » et l'importance du port comme une plaque tournante du transport maritime canadien.