Uta Maria Heine Sonier

De l’obtention de mon héritage (Quai 21, Halifax en février 1952)

Nouveau départ dans un nouveau pays et une nouvelle année.
Maman, occupée avec nous, les visas et les valises,
A descendu la passerelle avec le vieux landau de bébé.
Des mains serviables montraient le chemin jusqu’à la gare
Jusqu’au bureau d’aide aux voyageurs qui est devenu mon Paradis.
Les comptines sur les murs que j’ai copiées,
Je ne les comprenais pas, mais elles me parlaient.

Nous n’avons passé que quelques heures dans ce havre de paix et de chaleur;
Nous devions prendre un train qui nous amènerait à Papa.
Sur la plateforme, une vitrine clignotait comme un phare
Avec des chaussures, vives et accrocheuses comme des papillons.
Dans ce lieu de suie, elles étaient comme une promesse de printemps.
Ma mère m’a dit qu’elles étaient beaucoup trop vieilles et chères pour moi;
Je n’étais pas d’accord et je me suis promise qu’un jour
Je ne marcherais dans la vie qu’avec ce genre de chaussures.

Nous avons fait le voyage vers Toronto dans nos couchettes.
Maman avait perdu de vue la poussette et les trésors du bébé.
Une fois le train arrêté, pendant la nuit, elle a dû partir
Nous acheter des sandwichs dans l’une des gares.
Premier goût de pain canadien et de beurre d’arachides.
Rieuse, elle l’appelait pain de coton, tellement il était moelleux.
Elle était heureuse, car ils avaient compris
Son anglais secondaire à la cafétéria.

Nous n’avions pas vu Papa depuis son départ il y a un an
Pour voir si la terre était bonne pour y planter sa famille.
J’avais hâte de lui montrer à quel point j’avais bien appris
À jouer de la flûte depuis son départ de l’Allemagne.
Il venait nous rejoindre à Toronto.
Il a apporté des sandwichs au fromage bleu danois.
Je l’aimais tellement, et j’ai dit que je les aimais aussi.
Réunis enfin, nous avons continué ensemble jusqu’à Windsor.

À l’arrivée, Maman a retrouvé la poussette de Thomas.
Elle n’a jamais su comment elle était arrivée à destination.
Il ne manquait rien, pas un paquet ou un oreiller,
Des oreillers qui avaient été rembourrés avec les plumes de ses oies!
Qui étaient ces gens du Canada
Qui n’ont pas pris nos affaires, alors qu’ils auraient pu?
Et ainsi, à cette station du C.N.R., nous avons commencé à cultiver la fragile racine de la confiance.

Mercer, Ouellette, Tuscarora : autant de noms étranges.
De l’autre côté de la rue, il y avait l’épicerie Hassan.
Ils me laissaient magasiner toute seule dès le premier jour.
« Sel, sel, sel », chuchotais-je, en courant pour ne pas oublier.
La vieille Mme Hassan m’appelait, l’enfant étrangère, « Honey. »
J’ai demandé à Papa ce que cela signifiait et il m’a répondu : « Honig. »
Une autre de mes racines a commencé à germer
Au plus profond de la terre canadienne, si pleine de bonté.

Notre intendant m’a permis de faire un jardin
Comme celui que j’avais laissé en Allemagne.
Là, je me suis liée d’amitié avec Grace, qui m’a donné une balle en caoutchouc.
Je l’ai perdue et j’ai presque oublié ma première amie,
Mais elle a créé une autre racine à laquelle s’accrocher et grandir,
Car c’est sa main foncée qui m’a conduite à l’école
Et qui m’a enseigné les nombreux mots que j’écris aujourd’hui
Et qui a pansé la blessure de se faire traiter de personne déplacée.

Le sol canadien est riche en potentiel, mais il a besoin
D’autant de racines pour le maintenir et l’enrichir,
Sinon, la terre s’assèche et s’envole.
Le Canada a tenu la promesse des chaussures.
Mais je n’y suis pas arrivée les mains vides,
Car je suis venue portant l’héritage de mes pères.
Et je lui donnerai mon amour et ma confiance
Donc permettez-moi d’obtenir mon héritage.

Écrit par : Uta Maria Sonier (née Heine, 1941-2022), pendant son programme de baccalauréat ès arts en anglais à l’Université de Windsor, vers 1968.

Contexte historique familial :

Extrait d’un document historique familial privé rédigé plus tard par Thomas Heine (le frère cadet d’Uta de 9 ans), sur la base de récits verbaux partagés auparavant par leurs parents Maria et Heinrich Heine :

« Nous avons fait la traversée dans les niveaux inférieurs de la patrie, et apparemment le voyage a été terrible.  La mer a été très agitée pendant toute la durée du voyage et nous avons tous eu le mal de mer.  Il y avait un landau qui roulait continuellement d’un bout à l’autre de la passerelle, au gré du roulis du navire.   Mama et Uta étaient trop malades pour l’attacher.  Ils sont arrivés au Quai 21 à Halifax avec un air de mort réchauffée et absolument crasseux.  Le poste de la Croix-Rouge installé sur le Quai était un endroit incroyablement propre et rempli de gens sympathiques. »

Uta avait environ 10,5 ans lorsqu’elle est arrivée pour la première fois au Canada, par le Quai 21, avec sa mère Maria Heine (née Pietrowicz, 31 ans) et son jeune frère Thomas Heine (~13 mois).

Partant d’Halifax en train vers l’ouest, ils ont finalement retrouvé leur père Heinrich Heine (40 ans) probablement à Toronto, en Ontario, et la famille est ensuite retournée s’installer dans le sud de l’Ontario, où elle a vécu pendant plusieurs décennies.   Un autre frère, Patrick, est éventuellement né dans la famille en 1957.  Au cours de leur vie, les membres de la famille ont à plusieurs reprises évoqué avec émotion leur gratitude envers le Canada et leur amour de la beauté de notre pays.

Uta a ensuite rencontré son futur mari, Robert (Bob) Sonier (1942-2018), à l’Université de Windsor, où ils étaient tous deux inscrits dans des programmes de baccalauréat ès arts.  Ils se sont mariés en 1968 et ont eu trois enfants (deux garçons et une fille).  Pendant son enfance, Bob et sa famille d’origine acadienne française ont vécu dans les provinces maritimes de l’Atlantique, à différents endroits au fil des ans en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick. Au moment de l’émigration d’Uta au Canada, Bob, qui ne se connaissait pas, vivait déjà à proximité, avec ses parents et ses deux sœurs, à environ 10-15 minutes de là, à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse.