Ivan et Anna Zadan

De la tyrannie vers la liberté
L’histoire de la famille d’Ivan et Anna Zadan

Au 8 mai 1945, l’air était frais et le goût de la liberté était exaltant pour Ivan Zadan. Lorsque les portes des camps de travail forcé se sont ouvertes, Ivan est sorti et a rapidement rassemblé sa famille. Trois ans plus tôt, la famille Zadan avait été placée dans des camps de travail forcé à Linz, en Autriche. Ils avaient été emmenés hors d’Ukraine par l’armée allemande qui avançait, placés dans les wagons à bestiaux d’un train, puis envoyés à Linz, où ils ont été soumis au travail forcé. À Linz, la famille avait été divisée dans trois camps différents, chacun se voyant attribuer des tâches différentes. Les membres de la famille avaient droit à des visites, mais n’étaient pas autorisés à vivre ensemble.

Tout a changé le 8 mai 1945, quand la Seconde Guerre mondiale a pris fin en Europe. Un ordre de cessez-le-feu a été mis en place et les portes des camps de travail ont été ouvertes. La famille Zadan était libre, mais où irait-elle? Ils étaient dépouillés de tous leurs biens, sans ferme ni maison où rentrer. Les vêtements qu’ils portaient sur le dos étaient leurs seules possessions.

Des années auparavant, entre 1929 et 1935, la famille Zadan avait été exilée dans les forêts désolées de Sibérie, en Russie, par Staline et ses voyous de l’Armée rouge. Leur seul crime avait été d’être propriétaires d’une terre en Ukraine et de cultiver de la nourriture pour leur prochain. Leur ferme a été confisquée par Staline et transformée en quartier général des autorités communistes. La famille, dépouillée de sa ferme et de sa maison, a ensuite été « séparée » et « forcée » dans des wagons à bestiaux du train et envoyée en Sibérie. En 1933, Ivan Zadan a réussi à faire sortir sa famille de Sibérie grâce à de faux documents obtenus auprès d’un médecin ukrainien détenu. En 1935, Ivan a pu s’échapper et rentrer dans la région où se trouvait leur ferme et où vivaient d’autres membres de la famille. Comme Ivan s’était échappé de Sibérie, les autorités communistes le recherchaient. Elles étaient déterminées à le renvoyer dans les camps de travail sibériens, car personne n’échappe à Staline.

En exerçant différents métiers et en se déplaçant dans la campagne ukrainienne, Ivan a réussi à échapper aux autorités communistes et à retrouver sa famille. Tout a changé au printemps 1942, lorsque l’offensive de l’armée allemande a traversé l’Ukraine jusqu’à la frontière de la Russie.

À la suite de cette offensive, de nombreuses familles ukrainiennes, dont la famille Zadan, ont été rassemblées et envoyées en Autriche ou en Allemagne, où elles ont été placées dans des camps de travail forcé pendant toute la durée de la guerre.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, la liberté a été rétablie pour ces familles. Mais ils se sont rendu compte qu’ils n’avaient pas de maison ou d’endroit où aller, et sont donc devenus des « personnes déplacées ». Linz, la troisième plus grande ville d’Autriche, est divisée par le fleuve Danube, qui coule rapidement. Le côté nord de la rivière était l’emplacement des camps de travail forcé, où la famille Zadan a été exilée. C’est également cette région de l’Autriche qui a été libérée par l’Armée rouge de Staline. En apprenant que l’armée de Staline est proche de la ville, Ivan a pris la décision de rassembler sa famille et de tenter de quitter la ville en direction du sud. La capture par l’Armée rouge signifierait un exil certain en Sibérie, ou peut-être même la mort, pour Ivan et sa famille.

Dans les camps, la famille d’Ivan a rapidement rassemblé tous les objets qu’elle pouvait porter. Des couvertures, des draps, des produits alimentaires et des ustensiles de cuisine ont été enroulés dans de lourdes couvertures avec des cordes pour les fixer sur leur dos. La famille Zadan se composait d’Ivan, de sa femme Anna et de 5 enfants : Mary, 19 ans, John, 17 ans, Nina, 8 ans, Nick, 5 ans et Valentina, 1 an. Non seulement ils devaient emballer des fournitures, mais deux jeunes enfants avaient également besoin de soins et d’attention.

En regardant vers le sud de Linz, les montagnes des Alpes, Ivan espérait qu’ils y trouveraient un allié plus amical. La rumeur courait que l’armée américaine était quelque part au sud et à l’ouest de Linz. Ivan espérait trouver une base militaire dans les Alpes qui offrirait à sa famille refuge et protection. Boussole en main et sac au dos, la famille de sept personnes a quitté Linz en direction des Alpes, vers un avenir inconnu.

Après plusieurs jours et de nombreuses expériences éprouvantes à travers les montagnes, la famille a trouvé refuge dans une cabane de berger en attendant la fin d’une tempête de neige printanière. Après la tempête, ils ont continué leur voyage vers le sud et sont arrivés dans la ville de Klagenfurt, située près de la frontière italienne. La distance entre Linz et Klagenfurt est d’environ 110 milles en terrain très accidenté. Avec détermination et espoir pour l’avenir, la famille d’Ivan est parvenue à Klagenfurt en toute sécurité et a pu s’y reposer pendant un certain temps. À Klagenfurt, la famille a habité avec un certain nombre de cosaques ukrainiens qui se trouvaient également dans la ville.

Après seulement quelques jours de repos, la famille a été réveillée tôt le matin par un martèlement à leur porte : la zone dans laquelle ils se trouvaient n’était plus une zone neutre. Ils ont rapidement rassemblé leurs maigres possessions et ont repris leur marche à travers les montagnes.

Cette fois, la chance leur a souri. Ils sont tombés sur le campement d’une base militaire américaine et Ivan Zadan a demandé et obtenu l’asile pour lui et sa famille. Il n’y avait qu’un seul petit problème : pour atteindre ce sanctuaire, la famille devait retraverser les Alpes jusqu’à la ville de Salzbourg. Salzbourg est à 95 milles au nord-ouest de Klagenfurt. Avec l’espoir d’obtenir la liberté pour sa famille et de pouvoir enfin se débarrasser des chaînes de l’esclavage, Ivan a pointé sa boussole vers Salzbourg et ils ont commencé leur voyage vers le nord à travers les Alpes.

Après plusieurs jours de randonnée, une famille très épuisée a finalement atteint la périphérie de Salzbourg et le camp de l’armée américaine. Le nom du camp était Camp Lexenfeld, zone américaine. Le camp s’étendait sur une grande surface, avec une unité de l’armée américaine, des casernes et des logements pour un grand nombre de familles déplacées.

Le camp Lexenfeld a été le foyer de la famille Zadan pendant les trois années suivantes. C’est là que l’Organisation internationale pour les réfugiés s’est occupée de la famille et a planifié son installation définitive dans un nouveau pays.

En juin 1948, la famille Zadan a quitté l’Autriche, est montée à bord du cargo SS Marine Falcon à Bremerhaven en Allemagne et s’est embarquée pour un nouveau pays. Le Quai 21 à Halifax a accueilli ces tout nouveaux citoyens du Canada le 23 juin 1948 : la famille Ivan Zadan. Après avoir rapidement passé les douanes, la famille est montée à bord d’un train de passagers du CPR à destination de Taber, en Alberta.

Suite à un long voyage en train à travers sept provinces, Ivan et Anna avec leurs enfants, John, Nina, Nick et Valentina ont finalement atteint leur destination, Taber Alberta.

Avant de quitter l’Autriche, Ivan avait signé un accord selon lequel il travaillerait pour un betteravier, son parrain, pendant une période de deux ans. Ivan a respecté cet engagement.

À la gare de Taber, la famille a été accueillie par son parrain, un agriculteur, qui l’a fait monter dans la caisse de son camion à céréales. En arrivant à la ferme, la famille Zadan a été présentée à sa nouvelle maison : un vieux silo à grains en bois avait été transformé en une maison de deux pièces. Bien que ces débuts aient été maigres, les Zadan étaient réellement reconnaissants et bénis de commencer leur vie dans un nouveau pays de liberté et d’espoir.

La fille aînée des Zadan, Mary, s’était mariée pendant leur séjour au camp Lexenfeld; elle ne pouvait pas voyager avec le reste de la famille. Mary, son mari Fred et leur bébé ont obtenu des certificats d’établissement et sont venus au Canada en 1949 grâce à un parrainage. Mary et Fred ont été parrainés par un fermier à Iron Springs, en Alberta. Après avoir terminé leur parrainage de deux ans, Mary et Fred se sont installés à Taber et ont à nouveau rejoint la cellule familiale.

Cet article n’est qu’un très bref résumé de l’histoire de la famille Zadan. Leur incroyable histoire est tellement plus longue. J’espère que les détails de leurs années d’enfermement et de suppression par deux des dictateurs les plus maléfiques du monde, Staline et Hitler, seront écrits et préservés pour que les futurs membres de la famille sachent et comprennent ce qu’Ivan et Anna Zadan ont enduré et surmonté pour obtenir un foyer pour leur famille dans un pays libre.

Écrit et recherché à partir de l’histoire orale d’Ivan et Anna Zadan : Lloyd et Valentina (Zadan) Robinson